주로 하복부에서 느껴지며 경련성인 경우가 많으며, 예리한 통증, 복부 팽만감을 호소하기도 한다.
스트레스, 긴장감, 감정적 기복이 심할 때 악화되는 경우가 많고, 식후에 발생하는 경우가 흔하고 배변으로 복통이 부분적으로 완화되기도 한다.

거의 모든 과민성 대장 증후군 환자에서 관찰되는데 설사 또는 변비가 교대로 나타난다.
이른 오전이나 아침식사 후에 급하게 설사를 하게 되는 경우가 많으나 수면 중에 설사를 하는 경우는 없고 특징적으로 복통이 있을 때 설사를 하게 되고 배변을 함으로서 통증 이 완화된다.

오심, 구토, 조기 포만감 등과 소화불량을 호소하는 경우 가 많고, 가스 생성의 증가와 복부 팽만감을 호소하는 경우가 많다.

• 배변으로 복통이 호전된다.
• 복통이 생기면서 묽은 변을 본다.
• 복통이 생기면서 배변 횟수가 잦아졌다.
• 복부가 팽창된다.
• 대변에 점액질이 섞여있다.
• 배변 후에 시원하지 않고 잔변감이 있다.

• 배변으로 복통이 호전된다.
• 복통이 생기면서 변의 굵기가 변했다.
• 통이 생기면서 변의 횟수가 변했다.
• 변의 횟수가 변했다 (일일 3회 이상/ 주당 3회 미만)
• 변의 굵기가 변했다.
• 배변 양상이 변했다.(힘이 든다, 잔변감이 있다. 변의를 못 참는다)
• 대변에 점액질이 섞여 있다.
• 복부의 팽만감이 있고/ 더부룩하다.

만성적이기는 하나 비교적 예후가 좋고 수명에도 지장이 없다는 것을 이해하고 심리적 원인과 관계가 있으므로 주변의 스트레스를 없애도록 하는것이 중요하다.

풍부한 섬유질과 탄수화물, 저지방 식이 요법을 실시하고 충분한 양의 섬유소(하루 20~30mg)은 대변을 부드럽게 하고 대변량을 늘리는데 도움이 될 수 있다. 고 섬유질성 음식에는 콩류, 곡류, 신선한 과일, 채소류, 해조류 등이 있다.

• 증상을 악화시키는 음식
• 장내가스 생성을 증가시키는 고칼로리의 푸짐한 식사
• 탄산 음료
• 과도한 수분섭취, 흡연, 껌, 빠른식사
• 점막을 자극하는 사과, 배, 커피, 오렌지 쥬스, 술
• 변비가 주 증상일 때 식이섬유는 대장통과시간의 감소와 대변양의 증가로 변비를 완화되나 복부 팽만은 악화시킬 수 있으므로 소량으로 시작하여 점차 증량 하도록 한다.

항콜린제, 지사제나 변비완화제, 위장관 운동촉진제, 항정신적 약물

심리요법, 최면요법, 생체 되먹임요법 등이 스트레스 감소에 도움이 된다.